La demencia es un problema de salud mundial con una gran carga económica y social. En todo el mundo hay unos 57,4 millones de casos de demencia, de los cuales unos 10 millones son nuevos cada año. En China, con decenas de millones de pacientes, ocupa el primer lugar a nivel mundial. A pesar de los grandes esfuerzos de la comunidad científica, todavía no existe un programa de tratamiento muy eficaz para prevenirla o curarla.
Las verduras y frutas de colores vivos son muy beneficiosas para la salud. Estos alimentos suelen ser ricos en diversas vitaminas, minerales y antioxidantes, que desempeñan un papel importante en el buen funcionamiento del organismo y en la prevención de enfermedades.
En general, las verduras y frutas de color rojo (p. ej., tomates, fresas) son ricas en licopeno y vitamina C, que ayudan a reforzar el sistema inmunológico, mantener la salud del corazón y antioxidantes. Las verduras y frutas de color naranja (p. ej., zanahorias, cítricos) son ricas en betacaroteno y vitamina A, que ayudan a mantener una buena visión, favorecen la salud de la piel y fortalecen el sistema inmunológico. Las verduras y frutas de color amarillo (p. ej., plátanos, piñas) son ricas en vitamina C y fibra, que ayudan a mejorar la función digestiva y a reforzar el sistema inmunológico.
Recientemente, investigadores de la Escuela de Medicina Carilion de Virginia Tech publicaron un artículo en el Journal of Alzheimer's Disease titulado "Bajos niveles de xantofilas, retinol, licopeno y tocoferoles en la materia gris y blanca de los cerebros con enfermedad de Alzheimer".
El estudio mostró que los niveles de luteína, zeaxantina, licopeno y vitamina E en la dieta se redujeron a la mitad en los cerebros de personas con enfermedad de Alzheimer en comparación con los cerebros normales, lo que sugiere que las personas cuyas dietas son ricas en luteína, zeaxantina, licopeno y vitamina E, que están asociadas con un mejor funcionamiento cognitivo, tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
En el estudio, los investigadores analizaron cerebros con enfermedad de Alzheimer (EA) y cerebros de ancianos sanos (EH), analizando un total de 15 muestras de cerebro, y extrajeron los niveles de luteína, zeaxantina y licopeno en las muestras de cerebro a través de una serie de procesos para comparar las diferencias en micronutrientes entre cerebros con EA y cerebros con EH.
Los análisis encontraron concentraciones significativamente más bajas de luteína, zeaxantina, licopeno, retinol y alfa-tocoferol en los cerebros de pacientes con EA, siendo el licopeno y la zeaxantina los dos antioxidantes más deficientes, y niveles significativamente más altos de una luteína aún por identificar (XMiAD).
Micronutrientes HE y AD en el cerebro
El análisis de luteína y zeaxantina reveló que las concentraciones de analito en la materia gris eran más altas que las de la materia blanca, siendo las concentraciones de luteína en la materia gris de los cerebros con EH y EA 1,8 y 2,0 veces más altas que las de la materia blanca, y 1,7 y 1,8 veces más altas que las de zeaxantina.
Además, la zeaxantina tanto en la materia blanca como en la gris era menor en los cerebros con EA que en los cerebros con EH, y los cerebros sanos tenían 1,5 veces más luteína y 2 veces más zeaxantina que los cerebros con EA, lo que sugiere la presencia de deficiencias de luteína y zeaxantina en los cerebros con EA.
Finalmente, los investigadores también analizaron el alcance de las deficiencias en varios micronutrientes y encontraron que la mayor deficiencia en los cerebros con EA era el licopeno, ya que los cerebros con EA tenían solo el 38,8% del licopeno del cerebro con HE, seguido del retinol (46,5% del cerebro con HE), la zeaxantina (48,9% del cerebro con HE), el alfa tocoferol (53,7% del cerebro con HE), la luteína deshidratada y la luteína (62% del cerebro con HE).
Es importante destacar que la falta de zeaxantina y retinol en la materia gris de los pacientes con enfermedad de Alzheimer fue sorprendente: solo el 6 % de las muestras alcanzaron las concentraciones promedio encontradas en los cerebros con enfermedad de Alzheimer.
Niveles de deficiencias de micronutrientes en el cerebro con Alzheimer
Este es el primer informe que compara los niveles de retinol, carotenoides y tocoferol en los cerebros de pacientes con neuropatología de EA establecida con los de adultos mayores sanos, y las deficiencias de luteína, zeaxantina y licopeno en los cerebros con EA son consistentes con hallazgos anteriores, dijeron los investigadores.
En resumen, el estudio mostró concentraciones significativamente más bajas de licopeno, retinol, zeaxantina y luteína en cerebros con EA en comparación con cerebros con EH, lo que sugiere que las personas con dietas ricas en luteína, zeaxantina, licopeno y vitamina E tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Vale la pena mencionar que ya el 28 de julio de 2021, académicos de la Universidad de Harvard, el profesor Yuan Changzheng de la Universidad de Zhejiang y otros publicaron un artículo de investigación en la revista "Neurology" titulado "Ingesta de flavonoides dietéticos a largo plazo y deterioro cognitivo subjetivo en hombres y mujeres de EE. UU.".
Los investigadores analizaron a más de 70.000 personas en Estados Unidos durante un máximo de 20 años y descubrieron que el consumo diario de frutas y verduras de colores vivos se asociaba con un riesgo un 20 % menor de deterioro cognitivo subjetivo. Esto sugiere que un simple cambio en la dieta puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo y, por lo tanto, la enfermedad de Alzheimer.
