En un nuevo estudio, investigadores del Instituto Van Andel de Estados Unidos y sus colaboradores informan que un subproducto metabólico que es más frecuente durante el ayuno puede mejorar la capacidad de las células inmunes para combatir infecciones y enfermedades. El hallazgo podría allanar el camino para futuras recomendaciones dietéticas personalizadas para mejorar el tratamiento de infecciones, cáncer y otras enfermedades. Los hallazgos fueron publicados en línea el 28 de julio de 2023 en la revista Immunity bajo el título "La cetólisis impulsa la función efectora de las células T CD8+ a través de efectos sobre la acetilación de histonas".
El Dr. Russell Jones, autor correspondiente del artículo y profesor del Instituto Van Andel, afirmó: "Este estudio nos ayuda a entender mejor cómo afecta la nutrición al sistema inmunológico. Es un primer paso emocionante y esperamos poder traducir algún día este conocimiento en recomendaciones dietéticas para mejorar la función inmunológica".
Estos hallazgos se centran en los cuerpos cetónicos, que son producidos por el hígado de forma regular, pero aumentan cuando la glucosa, la principal fuente de energía para las células, escasea. Esto puede suceder durante procesos de esfuerzo como el ejercicio, cuando las células queman rápidamente el combustible, o durante el ayuno, cuando hay pocos alimentos para descomponer en glucosa.
Para compensar esta deficiencia, el hígado aumenta la producción de cuerpos cetónicos para alimentar el cerebro y otros órganos. Este nuevo estudio muestra que los cuerpos cetónicos también proporcionan energía a las células inmunitarias, un hallazgo sorprendente que revela un nuevo vínculo entre la dieta y la respuesta inmunitaria.
Al igual que otras células del cuerpo, las células T (los soldados del sistema inmunológico) absorben nutrientes como la glucosa de nuestra dieta para producir la energía que necesitan para hacer su trabajo, y Jones y sus colegas demostraron que las células T prefieren los cuerpos cetónicos a la glucosa como fuente de combustible. También descubrieron que los cuerpos cetónicos mejoran la función de las células T al reprogramarlas para neutralizar mejor las amenazas. Por el contrario, la pérdida de la capacidad de procesar los cuerpos cetónicos conduce a una función defectuosa de las células T, lo que dificulta su capacidad para combatir las infecciones.
Imagen de Immunity, 2023, doi:10.1016/j.immuni.2023.07.002
Estos autores plantean la hipótesis de que los cuerpos cetónicos pueden ser una medida de seguridad evolutiva que refuerza el sistema inmunológico cuando los recursos nutricionales son limitados, como cuando se suprime el apetito durante una enfermedad.
El Dr. Peter Crawford, coautor del artículo y decano asociado de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, afirmó: "Este estudio destaca cómo los diferentes combustibles nutritivos alimentan diferentes funciones celulares. También promueve el interés futuro en considerar la diversidad de patrones de utilización de combustibles nutritivos de diferentes tipos de células inmunes en el contexto de diferentes enfermedades infecciosas o cánceres".
Si bien este nuevo estudio sugiere que aumentar los cuerpos cetónicos mediante un régimen de ayuno o ayuno intermitente puede mejorar la función de las células T en algunos casos, otros estudios anteriores han sugerido que el ayuno puede suprimir la función inmunitaria. En lugar de contradecirse entre sí, estos estudios revelan la intrincada interacción entre la dieta y el sistema inmunitario, lo que pone de relieve la necesidad de realizar más investigaciones sobre esta compleja relación.
En el futuro, Jones y sus colegas explorarán cómo el ayuno y la suplementación con cetonas afectan la función inmunológica, con un enfoque en la capacidad de las células T para combatir el cáncer.
